参考资料

蔡锷在护国战争中扮演了至关重要的角色。根据搜索结果，以下是他的关键作用：

1. 护国军的组织者和领导者：蔡锷在护国战争中担任护国军第一军总司令，组织并领导了护国军。来源

2. 反对袁世凯帝制的核心人物：蔡锷坚决反对袁世凯的帝制行为，并与云南都督唐继尧等人秘密策划起义，旨在推翻袁世凯的统治，恢复共和制度。来源

3. 军事指挥官：蔡锷不仅是一位军事指挥官，更是一位深谋远虑的政治家。他深知要成功反对袁世凯的帝制，必须通过军事和政治手段。来源

4. 坚持护国第一军在四川：在反袁护国期间，蔡锷本着开源节流的精神，始终坚持了护国第一军在四川的行动。来源

5. 关键领导者：在护国战争中，蔡锷扮演了核心领导者和军事指挥官的关键角色。来源

综上所述，蔡锷在护国战争中起到了组织者、领导者、军事指挥官和政治家的关键角色，对于推翻袁世凯的帝制统治和恢复共和制度起到了决定性的作用。