西夏通过对外贸易维持其经济命脉主要通过以下几个方面：
控制河西走廊：西夏通过入侵河西地区，成为东西贸易的中继国家，从而为其经济基础提供了支持。河西走廊是古代丝绸之路的重要组成部分，控制这一地区意味着西夏能够对过往的商队征税，增加国家收入。
榷禁制度：西夏实行榷禁制度，通过控制某些商品的贸易来增加国家收入。宋一旦断绝岁赐和榷场贸易，便会使西夏物价飞涨，社会动荡。榷禁制的实施使西夏政权控制了国内经济命脉，为其在政治、经济上保持独立提供了支持。
与周边国家的贸易：西夏与辽、北宋等周边国家进行贸易，通过朝贡贸易中的额外赏赐达到其政治、军事目的。这种贸易不仅增加了西夏的财政收入，也加强了其与周边国家的关系。
盐铁畜官营：西夏仁宗李仁孝决定将榷禁进行制度化，扩大国家的经济来源的同时，促进国内各业的发展，实现西夏的经济上掌握自我命脉。盐铁畜官营政策有助于西夏减少对外部经济的依赖，增强自身的经济实力。
使用北宋货币：西夏大量使用北宋钱币，本国钱币只作象征。这一点显示了西夏与北宋经济联系的紧密性，通过使用北宋货币，西夏能够更好地融入区域经济，促进贸易往来。
通过这些措施，西夏能够在复杂的国际环境中维持其经济命脉，保持国家的独立与发展。