向心力是物体在进行圆周运动时所受到的一种力,它始终指向圆周运动的中心。这种力的作用是使物体沿着圆周路径运动,而不沿直线方向飞出。向心力可以由弹力、重力、摩擦力等产生,也可以是几个力的合力或分力。向心力的方向始终沿着圆周半径,指向圆心,并且随着物体在圆周轨道上的运动而不断改变方向。向心力只改变物体的运动方向,而不改变其速率,即使在非匀速圆周运动中也是如此。
在圆周运动中,向心力与物体的运动方向垂直,仅产生速度法线方向上的加速度。因此,向心力只改变物体的运动方向,而不改变其速率。这一概念在物理学中非常重要,它解释了为什么物体在没有其他切向力作用的情况下,会保持在圆周路径上运动。