如果炮弹的速度在第一宇宙速度(约7.91千米/秒)和第二宇宙速度(约11.2千米/秒)之间,它将沿着椭圆形的轨道环绕地球。第一宇宙速度是维持一个物体在地球表面做圆周运动所需的速度,而第二宇宙速度是物体逃离地球引力场所需的最小速度。因此,当炮弹的速度介于这两个值之间时,它将不会像卫星那样进行稳定的圆周运动,也不会完全逃离地球的引力,而是进入一个椭圆形的轨道。
在椭圆形轨道上,炮弹将在最接近地球的点(近地点)以较快的速度移动,并在最远离地球的点(远地点)以较慢的速度移动。这种轨道形状是由开普勒行星运动定律所描述的,其中第一定律指出行星(或炮弹)的轨道呈椭圆形,太阳位于其中一个焦点上。
炮弹的确切轨道形状和大小将取决于其发射速度和方向。如果速度接近第一宇宙速度,轨道将接近圆形;如果速度接近第二宇宙速度,轨道将更加扁平。此外,空气阻力和其他非理想因素也会影响实际的轨迹。