元嘉之治被称为刘宋时期的盛世，主要基于以下几个原因：
政治清明：宋文帝刘义隆继承和延续了宋武帝刘裕的多项政策，使得政治比较清明。他整顿官僚系统，任用寒门世族，压制土地兼并，这些措施有效地改善了政治和社会状况[1]。
经济繁荣：在宋文帝的治理下，刘宋社会稳定，经济得到恢复和发展，国泰民安。史载“三十年间，氓庶蕃息，奉上供徭，家给人足”[7]，表明了当时社会的经济繁荣和人民的富足。
文化发展：元嘉之治期间，文化也出现了繁荣。宋文帝崇尚节俭，重视文化教育，促进了文化的发展[11]。
社会稳定：宋文帝时期，国家社会稳定，人民安居乐业，这为经济和文化的发展提供了良好的社会环境[6]。
军事行动：尽管宋文帝的北伐未能成功，但他的雄心壮志和对收复失地的尝试也体现了元嘉之治时期的国力强盛[5]。
综上所述，元嘉之治因其政治清明、经济繁荣、文化发展和社会稳定而被称为刘宋时期的盛世。这一时期为南朝的政治、经济和文化发展奠定了坚实的基础，并成为后世评价刘宋历史的一个重要时期。