汽车冷却系统的小循环和大循环各自承担着不同的功能，以确保发动机在适宜的温度下工作。
小循环主要发生在发动机启动初期，此时冷却液温度较低。小循环允许冷却液仅在发动机内部的水道循环，而不流经外部的散热器。这样做的目的是使发动机能够快速升温至正常工作温度，避免因温度过低导致的发动机磨损。引用自搜狐的解释：“小循环的时候旁通阀打开，节温器主阀门关闭，冷却液不通过散热器”搜狐。
大循环则在发动机达到正常工作温度后启动。此时，节温器会打开，允许冷却液流经发动机外部的散热器。大循环通过散热器对冷却液进行冷却，以散发发动机工作时产生的热量，保持发动机温度的稳定。太平洋汽车的描述是：“大循环是快速冷却循环通过散热器”太平洋汽车。
总结来说，小循环有助于发动机快速达到工作温度，而大循环则负责在发动机运行过程中维持适宜的温度，防止过热。两者共同确保发动机在不同工况下都能保持最佳性能。