摩诃衍与莲花戒之间的辩论是发生在8世纪末期吐蕃（今西藏）的一场著名宗教辩论，称为“桑耶法诤”或“拉萨法诤”。这场辩论的核心围绕着汉传佛教禅宗的顿悟思想与天竺（印度）密宗的渐修思想的冲突。

禅宗（摩诃衍）的主张： 摩诃衍是汉传佛教禅宗的代表，他来自神秀派，主张“顿悟”思想，即通过突然觉悟直接达到开悟。这种观点认为，不需要通过复杂的仪轨和逐步修行，只要能够领悟真理，便可即刻成佛。因此，摩诃衍强调的是直观、内省的修行方式，特别是禅宗的打坐冥想。

密宗（莲花戒）的主张： 莲花戒是印度密宗的代表，主张“渐修”思想，强调修行的循序渐进。密宗的实践方法包括严格的仪轨、咒语和观想，认为通过逐步积累功德和智慧，修行者最终可以达到觉悟。因此，莲花戒对摩诃衍的顿悟主张提出质疑，认为修行必须是一个系统且逐步的过程。

辩论的背景是吐蕃赞普赤松德赞为了调和两派的争论而组织的。虽然关于辩论的结果，藏传佛教的记载大多认为莲花戒胜出，但汉传佛教的历史记录则较为含糊。摩诃衍在辩论后离开了拉萨，但他的禅宗思想仍然在吐蕃产生了影响【5】【6】。

这场辩论不仅影响了当时佛教的发展，还对后世藏传佛教的形成有重要意义，特别是禅宗对藏传佛教中的一些修行方法（如“大手印”）产生了深远影响【7】。