《白人的负担》这首诗在当时引发了以下争议：
种族主义和帝国主义象征：这首诗被看作是欧洲中心主义、种族主义和帝国主义的象征之一。它表面上呼吁白人为了所有人的利益去征服和殖民野蛮国家，这被一些人视为对落后地区的贬低和对白人优越性的宣扬[1]。
对落后地区的贬低：一种观点认为，吉卜林在这首诗中表达了一种对落后地区的贬低和对白人优越性的宣扬，这在当时引起了激烈的争议[2]。
美国对菲律宾政策的解释：这首诗背后的哲学很快被用来解释美国为何要并吞菲律宾。美国用“白人的负担”来解释他们用帝国主义的方式对菲律宾的统治[3]。
殖民地人民的描述：诗中把殖民地的人形容为“又急躁又野蛮、又愠怒、一半像邪魔一半像小孩一样”，这种描述在当时也引发了争议，因为它被认为是对殖民地人民的不尊重和歧视[4]。
对吉卜林立场的争议：一方面，吉卜林藉着此诗警告当时的世界霸主英国人，蛮横地进行扩张将会带来帝国沉沦代价。另一方面，站在英国统治者立场上的吉卜林无疑希望延续白人的统治，这也引发了争议[5]。
综上所述，这首诗在当时因其涉及的种族主义、帝国主义和对殖民地人民的贬低等问题引发了广泛的争议和讨论。