广义相对论是由阿尔伯特·爱因斯坦于1915年提出的引力理论，它将引力解释为时空的几何属性。在广义相对论中，引力波是由天体运动产生的时空扭曲的波动。当两个大质量天体（如黑洞或中子星）相互绕转、碰撞或合并时，它们会扰动周围的时空，产生向外传播的引力波。这些波以光速传播，携带着关于它们起源的信息。

广义相对论与其他引力理论的主要区别在于其对引力的描述。例如，牛顿的万有引力定律将引力视为两个质量之间的直接作用力，而广义相对论则将其视为质量对时空结构的影响。此外，广义相对论还预言了黑洞、引力透镜效应和宇宙膨胀等现象，这些现象在牛顿引力理论中是无法解释的。

广义相对论的预言已经通过多次实验和观测得到了验证，包括2015年LIGO科学合作组织首次直接探测到引力波，这标志着广义相对论预言的引力波的直接证据。其他引力理论，如布兰斯-迪克理论（Brans-Dicke theory）和额外维度理论等，虽然在某些方面与广义相对论相似，但在引力的本质和预言上存在差异。广义相对论因其在实验和观测中的成功，目前仍是描述引力现象的主要理论。