古坟时代的埴轮是日本古坟顶部和坟丘四周排列的素陶器的总称，分为圆筒形埴轮和形象埴轮。圆筒形埴轮是中空的，起源于弥生时代后期的吉备地区，最初是供祭祀用的特殊器台形陶器。形象埴轮则包括人物、动物、器物和房屋等形状，它们大体分为具象的形象埴轮和抽象的圆形埴轮两大类[1][3]。
埴轮在古坟中扮演了重要角色，它们被用作随葬品，以代替活人殉葬，这反映了当时社会对死后世界的观念和信仰[5]。埴轮的出现和发展，从最初的器台形陶器，到后来的人形和动物形埴轮，显示了古坟时代社会结构和文化信仰的变迁。五世纪中期开始，埴轮的种类和造型变得更加丰富，它们被配列在古坟的周围，发展成具有故事性的群体构成，这不仅体现了当时艺术的发展，也反映了社会等级和权力的象征[2]。
总的来说，埴轮不仅是古坟时代的文化和艺术成就的体现，也是对当时社会结构、宗教信仰和丧葬习俗的重要考古资料。通过研究埴轮，我们可以更深入地了解古坟时代的日本社会和文化。