汉朝的更役制度是一套复杂的徭役体系，主要包括兵役和力役两种。以下是其运作方式的详细解释：
更役的分类：汉朝的更役分为兵役和力役。兵役包括正卒，即每个成年男子一生中需服役一年，根据地方性质分为骑士、军士、材官（步兵）和楼船等[1]。力役则包括更卒和外徭，更卒指在本县所服的徭役，而外徭则指离开本县执行的徭役[2]。
更役的年龄范围：更徭主要针对15岁到56岁的男子，他们需承担力役[11]。
更役的频率和时长：更卒的徭役性质属于法定的“恒事”或经“上请”所行徭役。徭徒一年所服“更卒”总量为一个月，超出部分留至下一年[3]。到西汉昭帝为止，一年内有两更两个月的劳动义务，并以劳动一个月休息五个月的方式进行[11]。
更役的免除和替代：汉代要达到一定爵级才能任官长，大量军官士卒因军功退役后得以为官，军功爵的意义不仅在于激励士气，更在于它用功绩制冲破了宗法贵族制，为平民提供了上升机会[4]。
更役的社会影响：更役制度对汉代社会产生了深远影响，它不仅是国家动员资源和劳动力的方式，也是社会身份和地位的象征。通过更役，平民有机会通过军功获得爵位，改变自身及家族的社会地位[4]。
综上所述，汉朝的更役制度通过规定不同种类的徭役、明确服役的年龄范围、设定服役的频率和时长，以及提供免除和替代的方式，形成了一套完整的国家动员体系。这一制度不仅满足了国家的军事和劳动力需求，也在一定程度上影响了社会结构和个人命运。