道光十八年（1838年）戊戌科进士考试发生在清朝道光帝统治时期，这是清朝科举制度中的一次重要考试。当时的历史背景和主要内容如下：

历史背景：

1. 道光年间的社会状况：道光帝（1821-1850年在位）时期，清朝正面临着内部的财政困境和外部的列强侵略威胁。鸦片贸易已经在中国蔓延，导致了鸦片战争的爆发（1840年-1842年），社会经济受到极大冲击。同时，朝廷的财政拮据，贪腐横行，地方行政效率低下，这些问题都影响了当时的政治和社会局势。

2. 鸦片问题：鸦片的大量输入使得国民健康和国家经济受到极大危害。道光帝为应对这一问题，于1838年派遣林则徐担任钦差大臣，前往广东查禁鸦片。这一举措为鸦片战争埋下了伏笔。1838年时，禁烟运动正如火如荼地展开，考试的考题和政策方向也受到了这一局势的影响。

3. 科举制度的稳定性：尽管清朝面临诸多内外部压力，科举制度依然是清朝选拔人才的核心制度。这次科举考试的进行是为了继续从全国各地选拔精英人才，充实官僚体系。

主要内容：

1. 科举考试的过程：科举考试一般分为乡试、会试和殿试三个阶段，1838年戊戌科是会试阶段。通过乡试的人会进入会试，再经过会试的选拔，进入最终的殿试。进士是通过殿试后由皇帝亲自主持评定的最高科举称号。

2. 考试题目和内容：戊戌科进士考试的内容仍然以四书五经为基础，要求考生对于儒家经典有深刻的理解和灵活的运用能力。根据科举考试的传统，考题主要是经义、时务策等，考生需撰写八股文，这是对考生思维能力和文学才华的考验。由于当时社会面临鸦片等问题，时务策部分很有可能涉及如何处理国家面临的外来威胁与内部困境。

3. 著名人物：此次科举中涌现出一些重要人物，比如林则徐的学生魏源，他在鸦片战争后编写了《海国图志》，对西方国家的地理、政治、军事等做了深入的研究。魏源的思想对晚清的改革产生了深远的影响。

总体来看，1838年戊戌科进士考试是在清朝危机四伏的背景下进行的。它不仅是选拔人才的重要途径，也反映了当时的社会和政治状况。