α衰变是一种放射性衰变过程，其中原子核发射一个α粒子（由两个质子和两个中子组成，相当于一个氦原子核）。这个过程会减少原子序数（即质子数）2个单位，同时质量数（即质子和中子的总数）减少4个单位。α衰变过程中产生的新核素将具有更少的质子和中子，但通常更稳定。

例如，铀-238（U-238）在α衰变过程中会转变为钍-234（Th-234）。在这个过程中，原子序数从92减少到90，质量数从238减少到234。这种衰变过程会持续进行，直到达到一个稳定的核素，如铅-206（Pb-206）。

α衰变产生的核素通常具有较低的原子序数和质量数，并且更稳定。这些核素在自然界中广泛存在，是许多放射性元素衰变系列的最终产物。