欧洲殖民主义在15世纪的开始与几个关键因素相关。首先，奥斯曼土耳其帝国控制了东西方交通要道的君士坦丁堡，切断了欧亚之间的传统商路，导致欧洲市场上东方奢侈品数量减少、价格猛涨，欧洲商人渴望寻找新的贸易路线[1]。其次，15世纪末叶，欧洲人发现通往印度洋和美洲的航路，商业和贸易中心逐渐由地中海转向大西洋，葡萄牙、西班牙等国家开始海外扩张[2]。此外，欧洲殖民者以“发现论”征服西半球，攫取土地等各类资源，塑造了作为国际法形成基础的地球空间秩序[4]。葡萄牙、西班牙从15世纪后期起，通过在中美和拉美通过移民、欺诈性贸易、奴隶贩卖等方式，为其国内现代化进行了资本原始积累[7]。因此，15世纪的欧洲殖民主义开始是多方面因素共同作用的结果，包括对新贸易路线的探索、对新大陆的发现和征服，以及国家间竞争和资本积累的需求。