马忠在蜀汉时期成为南中地区的重要将领的过程如下：
早期经历：马忠原名狐笃，小时候寄养在外祖父家，长大后恢复马姓，并改名为忠。他曾在家乡巴西郡为郡吏，并通过举孝廉担任汉昌县县长。搜狐
军事生涯：公元223年，诸葛亮任命马忠为门下督。公元225年，马忠成为张翼的部下。公元233年，张翼回到成都后，马忠接任了庲降都督这一官职。网易
治理南中：马忠在南中期间处事能断，恩威并立，为人宽济有度量，因此夷人畏而爱之。他贯彻诸葛亮治理南中的策略，缓和各民族间的矛盾，对南中形势的稳定起到很大作用。百度百科
平定叛乱：马忠也不负众望，斩杀刘胄，平定了叛乱。马忠成为了蜀汉后期镇守南方的重要将领，《三国志》中称“邓芝在东，马忠在南，（王）平在北境，咸著名迹。”360Doc
去世与影响：延熙十二年(249年)马忠去世，马忠是蜀汉第四任庲降都督，在南中十多年，为政宽济有度量，卒后，南人为之立祠，水旱祷之。爱上历史
综上所述，马忠之所以能在蜀汉时期成为南中地区的重要将领，是因为他早期的行政和军事经历，以及在南中地区的有效治理和对叛乱的成功平定。他的去世后，南中人民还为他立祠纪念，显示了他在南中地区的重要影响力。